Die erste Frage ist, wie viel Fahrzeug die Ware braucht
Füllt eine Sendung ein Fahrzeug oder kommt sie dem so nahe, dass sich der Verkauf des Restraums nicht lohnt, ist es eine Komplettladung. Das Fahrzeug fährt von der Ladestelle zur Entladestelle, und die Ware wird dazwischen nicht angefasst.
Tut sie das nicht, teilt sich die Ware ein Fahrzeug mit der eines anderen, und das verändert, was mit ihr geschieht. Teilen heißt, neben anderen Sendungen verladen zu werden, und es heißt meist, mindestens einen Umschlagpunkt zu durchlaufen, an dem Ladungen getrennt und neu zusammengestellt werden.
Die Schwelle zwischen beidem ist kaufmännisch und nicht körperlich. Eine Teilladung, die so groß ist, dass keine realistische Kombination anderer Ladung das Fahrzeug um sie herum füllt, wird wie eine Komplettladung bepreist, wie immer sie heißt.
Die zweite Frage ist, wie viel Umschlag die Ware verträgt
Jeder zusätzliche Umschlagpunkt ist eine Gelegenheit für einen Schaden. Gut verpackte, palettierte, stapelbare und robuste Ware läuft ohne Schwierigkeiten durch ein Sammelgutnetz. Zerbrechliche, sperrige, nicht stapelbare oder schlecht verpackte Ware tut das nicht, und die Ersparnis aus dem Teilen eines Fahrzeugs kann kleiner sein als die Kosten eines beschädigten Stücks.
Diese Frage überspringen Versender am häufigsten, weil sich die Verpackung wie eine bereits getroffene Entscheidung anfühlt. Es lohnt sich, sie immer dann neu zu stellen, wenn eine Sendung zum ersten Mal von einem eigenen auf ein geteiltes Fahrzeug wechselt.
Die dritte Frage ist, wie fest der Termin ist
Ein eigenes Fahrzeug fährt nach dem Zeitplan des Transports. Ein geteiltes fährt nach dem des Netzes: Abgänge, Cut-offs am Umschlagpunkt und Zustelltouren, die es gibt, ob eine bestimmte Sendung bereit ist oder nicht.
Hat ein Liefertermin echten Spielraum, ist der Zeitplan des Netzes selten ein Problem und die Ersparnis real. Hat er keinen — ein Montageband, ein festes Montagefenster, eine Vertragsstrafe —, übersteigt der Wert, das Fahrzeug zu bestimmen, meist dessen Kosten.
Wo jede Leistung landet
Die Komplettladung passt zu Sendungen, die das ganze Fahrzeug brauchen, die keinen Umschlag vertragen oder deren Termin keinen Spielraum hat. Die Teilladung passt zu Teilmengen auf einer direkten oder wenig umgeschlagenen Führung. Der Sammelgutverkehr passt zu kleineren Sendungen, die durch ein Sammelgutnetz laufen, und ist die richtige Bezeichnung, wenn das Netz — und nicht die Sendungsgröße — das prägende Merkmal ist.
Expressfracht passt zu Transporten, bei denen Geschwindigkeit die Anforderung ist und der Preis das abbildet, im Allgemeinen mit eigenem Fahrzeug auf direktem Weg. Palettenversand passt zu standardisierten, palettierten Sendungen, die in ein eigens auf den Palettenumschlag gebautes Netz passen.
Das sind keine fünf Sprossen einer Leiter. Es sind Antworten auf verschiedene Kombinationen der drei obigen Fragen, weshalb das nützliche Gespräch mit einem Spediteur bei der Ladung beginnt und nicht beim Namen der Leistung.