FOB — Free On Board

Eine Seeklausel, und sie meint das ernst

FOB gehört zu der Gruppe der Incoterms-Regeln, die ausschließlich für See- und Binnenschiffsverkehr gedacht sind. Das Bild dahinter ist einfach: Ladung wird zu einem benannten Verschiffungshafen gebracht und dort an Bord eines Schiffes geladen, und diese Verladung ist der Moment, in dem der körperliche Teil des Verkäufers endet.

Die Regel ist alt, in den Verkehren, für die sie gemacht wurde, gut verstanden und für sie weiterhin richtig. Die Schwierigkeit ist, dass sie sich in Bereiche ausgebreitet hat, die sie nie beschreiben sollte.

Warum containerisierte Ladung nicht passt

Eine containerisierte Sendung wird nicht an einem Schiff übergeben. Sie wird an einem Containerlager oder an einem Terminaltor übergeben, danach wird die Box gestapelt, bewegt und schließlich von Parteien geladen, mit denen der Verkäufer keinen Vertrag hat und in deren Abläufe er keinen Einblick hat.

Zwischen der Toreinfahrt und der Verladung liegt eine Zeitspanne, in der der Verkäufer jede praktische Kontrolle abgegeben, nach strenger Lesart der Regel die Lieferung aber noch nicht vollzogen hat. Geschieht in diesem Fenster etwas, stellen die Parteien fest, dass ihre Klausel ihre Lage nicht beschreibt. Das ist kein theoretisches Risiko; es ist die gewöhnliche Gestalt des Containerhandels.

Deshalb ist FCA die Regel, die zu Containertransporten passt, und dass FOB dafür weiterhin verbreitet ist, ist eine Sache der Gewohnheit und nicht der Passung.

FOB regelt die örtlichen Entgelte nicht

Käufer behandeln einen FOB-Preis häufig so, als deckte er jede im Verschiffungshafen anfallende Kosten. Das folgt nicht von selbst. Terminalumschlag, Dokumentengebühren und andere Entgelte am Versandort werden aufgrund von Beförderungs- und Terminalvereinbarungen erhoben, und wie sie verteilt sind, hängt vom Tarif des Beförderers und von dem ab, was die Parteien vereinbart haben, und nicht allein von den drei Buchstaben.

Das Ergebnis ist ein vertrauter Streit, in dem ein Käufer eine unerwartete Rechnung vom Versandort erhält und sie für eine Doppelbelastung hält, während der Verkäufer sie außerhalb seines Preises sieht. Vermeiden lässt er sich, indem ausdrücklich aufgeführt wird, welche Entgelte am Versandort im Preis enthalten sind und welche nicht.

Dieselben Buchstaben bedeuten anderswo etwas anderes

Im US-amerikanischen Inlandshandel wird FOB unter einem anderen Handelsrecht verwendet und bezeichnet üblicherweise einen Lieferpunkt an Land, mit Folgen, die der internationalen Regel nicht entsprechen. Ein Vertrag, der schlicht FOB sagt, ohne zu nennen, unter welchem Regelwerk er geschrieben ist und welche Fassung gilt, ist mehrdeutig.

Die Mehrdeutigkeit ist harmlos, bis etwas schiefgeht — und dann ist sie der ganze Streit. Das Regelwerk und die Fassung zu benennen kostet eine Klausel.

Wo FOB weiterhin funktioniert

Massengut, Stückgut, Schwerlast und Projektstücke, die unmittelbar von Kaje oder Leichter in das Schiff gehoben werden, sind genau das, was die Regel beschreibt. Es gibt ein echtes, beobachtbares Verladeereignis, beide Parteien können es sehen, und die Klausel bildet es sauber ab.

Wird die Ware einem Beförderer übergeben, bevor sie das Schiff erreicht, lautet die ehrliche Antwort, dass eine andere Regel besser passt — und sie zu ändern ist vor der Vertragsunterzeichnung leichter als nach einer Reklamation.